La plupart des cours de yoga sont riches en consignes. Ajustez vos pieds. Relâchez votre mâchoire. Continuez à respirer. Ainsi, lorsque l'enseignant dit enfin « ne bougez plus », le silence peut donner l'impression d'être l'absence d'enseignement plutôt que la pratique elle-même.
C'est peut-être précisément la pratique. Le silence est le repère qui ramène l'attention vers l'intérieur et, une fois l'attention tournée vers l'intérieur, le corps commence à faire remonter des sensations. Les élèves qui restent assis dans le silence commencent à percevoir nettement leur respiration, puis leur battement de cœur, puis des sensations plus subtiles dont ils ignoraient l'existence. Cette conscience est l'intéroception, la perception de ce qui se passe à l'intérieur de son propre corps, et elle s'approfondit rapidement lorsque la pièce devient silencieuse.
C'est pourquoi le silence a une telle importance dans le yoga somatique, les cours tenant compte des traumatismes, la méditation et le travail de restauration. Ces pratiques reposent sur le fait que l'élève choisit ce qu'il remarque et à quel point il s'engage. Un flux continu de consignes tranche ce choix à votre place. Le silence vous rend ce choix. Lorsqu'il y a moins de consignes à traiter, le système nerveux a la place de se stabiliser, et les élèves atteignent souvent un état qui donne le sentiment de pratiquer réellement plutôt que de simplement suivre des consignes.
Le silence n'est toutefois pas automatiquement le repère le plus puissant. Il fonctionne mieux une fois que le corps a quelque chose à écouter. Pour certains débutants, une minute entière de silence constitue une quantité de consignes supérieure à ce qu'ils peuvent absorber, et s'asseoir en ne pensant qu'à sa posture peut créer davantage de tension que de détente. Une petite dose d'orientation externe peut aider dans un premier temps : le son d'un minuteur, un repère respiratoire répété, un bruit familier du quotidien redirigé délibérément vers l'instant présent. L'objectif est une attention orientée, que cette orientation vienne de l'extérieur ou de l'intérieur.
Vous pouvez essayer par vous-même. Restez assis pendant trois minutes. Faites en sorte que la première minute soit bruyante à dessein, puis remarquez le son qui est présent : un ventilateur, la circulation ou les bruits de votre propre estomac. Laissez ensuite la deuxième minute accueillir uniquement la respiration, et la troisième uniquement le battement de cœur. La plupart des gens trouvent les deuxième et troisième minutes plus difficiles et réalisent que cette difficulté n'est pas un problème à résoudre, mais bien la sensation vers laquelle le repère vous orientait.
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